Край расположен на юге Европейской части России, в Предкавказье. На севере край граничит с Ростовской областью и республикой Калмыкия, на востоке – с республикой Дагестан, на юге – с Чеченской Республикой, Республикой Северная Осетия-Алания, Кабардино-Балкарской и Карачаево-Черкесской Республиками, с запада – с Краснодарским краем.

Плотность населения края довольно высокая. Наиболее плотно заселены районы прикурортной зоны: Предгорный, Кировский, Георгиевский, Минераловодский, а также Изобильненский, Шпаковский, Кочубеевский, Новоалександровский районы. Более половины населения проживает в городах. В административном центре края проживает 346,8 тыс. чел. Жителей края принято называть ставропольцами.

Край располагает богатыми природными ресурсами. Здесь есть месторождения нефти и природного газа, меди, полиметаллов, каменного угля, строительных материалов. Самые известные месторождения газа – Северо-Ставропольско-Пелагиадинское (запасы – 229 млрд. м3) и Сенгилеевское, газового конденсата – Мирненское и Расшеватское, нефти – Прасковейское. Из строительных материалов имеются запасы глин для производства кирпича, керамзитового сырья, строительных песков, песчано-гравийных материалов, строительного камня, карбонатных пород, стекольного сырья. Бешпагирское месторождение титаноциркониевых песков относится к числу самых перспективных месторождений России. В крае сложился многоотраслевой индустриально- аграрно-рекреационный комплекс. Одна из главных отраслей – пищевая. Сельхозпродукция перерабатывается на местных предприятиях (маслоэкстракционные, спиртовые, сахарные, винные, консервные, молочные и мясоперерабатывающие заводы). Развита также легкая промышленность (текстильная и обувная). Топливно-энергетический комплекс производит почти половину промышленной продукции края. В крае добывается около 1 млн т нефти и газового конденсата в год. Основное предприятие – «РН-Ставропольнефтегаз». Работают нефтеперерабатывающие заводы. Добывается около 450 млн м3 природного и попутного нефтяного газа («Кавказтрансгаз»). Уровень газификации населенных пунктов – почти 100%. В крае находится крупнейшее в мире Северо-Ставропольское подземное хранилище газа. Электроэнергией край обеспечивают Ставропольская и Невинномысская ГРЭС, каскад кубанских ГЭС, Кисловодская ТЭЦ. В крае расположены предприятия машиностроения и металлообработки, выпускающие станки, инструменты и технологическую оснастку, стальную арматуру («АрЗИЛ»), машины для животноводства и кормопроизводства («Ипико»), автомобильные краны («Краст»), автоприцепы («Автоприцеп КамАЗ»), электроизмерительные приборы, электротехнические изделия, полупроводниковую технику. Предприятия электротехнической отрасли являются крупнейшими в стране производителями счетчиков электроэнергии и крупнейшими в мире производителями искусственных кристаллов сапфира («Концерн «Энергомера», «Монокристалл»). Главные промышленные центры – города Ставрополь, Невинномысск, Пятигорск, Нефтекумск, Буденновск, Георгиевск, Лермонтов. Край – крупный сельскохозяйственный район, одна из главных житниц страны, специализируется на выращивании зерновых (озимые пшеница и ячмень прикумских сортов), масленичных культур (подсолнечник, рапс, соя), сахарной свеклы. Широко развито садоводство, виноградарство, бахчеводство. Одно из старейших предприятий – «Прасковейское» производит вино, коньяки. Площадь орошаемых земель – 3854 км2. Издавна население края занималось животноводством. Знаменито местное тонкорунное овцеводство, но разводят и крупный рогатый скот молочно-мясного направления. Широко развито птицеводство (в том числе разведение индеек), свиноводство, пчеловодство. Гордостью края является «Терский племенной конный завод» (арабская порода). Разведением чистокровной верховой ахалтекинской и терской пород занимаются на конном заводе «Ставропольский». В водоемах разводят рыбу (форель, осетровые, карп, белый амур, толстолобик). Работает единственное предприятие в России по разведению тутового шелкопряда. В крае на базе углекислых минеральных вод работают знаменитые курорты группы Кавказских Минеральных Вод: Кисловодск, Пятигорск, Железноводск, Ессентуки. Здесь используют для лечения и разливают в бутылки воды: «Нарзан», «Нагутская», «Ессентуки», «Славяновская», «Смирновская», «Святой Георгий», «Кисловодская целебная», «Машук», «Новотерская» – всего около 30 наименований.

В регионе развиты все виды транспорта (кроме водного), связывающие край с соседними регионами. Основная железная дорога – двухпутная электрифицированная Северо-Кавказская магистраль Ростов-на-Дону–Баку. Главная автомобильная дорога М29 «Кавказ», проходит через Невинномысск, Минеральные Воды и Пятигорск, с подъездами к Ставрополю, Кисловодску, Георгиевску, Зеленокумску и Буденновску. Действуют международные аэропорты в Ставрополе и Минеральных Водах а также аэропорт местных авиалиний в Пятигорске. По территории края проходит очень много промысловых и магистральных трубопроводов: нефтепровод Каспийского трубопроводного консорциума, перекачивающий нефть на терминал Новороссийска, Северокавказский нефтепровод Баку–Махачкала–Малгобек–Тихорецк, газопровод «Северный Кавказ – Центр». От города Изобильный начинается газопровод «Голубой поток». Проложены газопроводы в Москву и Санкт-Петербург. Таким образом в крае сформирована плотная сеть промысловых нефте-, газо- и продуктопроводов.

С давних времен в Крае население занималось обработкой кожи. Изготавливали предметы обихода – кисеты, кошельки, сумки, походные стаканчики, сумки, деловые папки, шкатулки, альбомы, художественные переплеты для книг, конскую сбрую, ножны. В отделке изделий применялась аппликация, тиснение, гравировка, подкраска, узорные металлические накладки. Известны фарфоровые изделия из Кисловодска, изготовленные с применением ручной лепки и росписи.

Официальным символом Кавказских Минеральных Вод стала скульптура «Орел» на уступе Горячей горы над первым источником минеральной воды Пятигорска. «Орла» тиражируют на промышленной и сувенирной продукции.  
Самая знаменитая вода «Нарзан», известна как «нарт-санэ» («богатырский напиток нартов») очень давно. Первые достоверные сведения о минеральных водах Пятигорья получены от академика И.А. Гюльденштедта (1773), описавшего главный источник г. Машук. «Неудавшиеся вулканы» – лакколиты играют главную роль в производстве минеральных вод. Минерализованные воды попадают в восходящие струи горячих растворов и газов, насыщаются ими, устремляются вверх по разломам и, смешиваясь, дают разнообразные целебные смеси.
В первой дуэли М. Ю. Лермонтова с сыном французского посланника Баранта из-за соперничества в ухаживаниях за княгиней Щербатовой никто не погиб, но Лермонтов был переведен в Тенгинский пехотный полк на Кавказе, где и состоялась его вторая и роковая дуэль с Н.С. Мартыновым у подножья г. Машук в Пятигорске (15.07.1841).
Ставрополь основан как одна из десяти крепостей Азово-Моздокской укреплённой линии. Одна из улиц города называется 45-я параллель. И это отражает ее точное широтное положение. Таким образом, Ставрополь равноудалён от северного полюса и от экватора.
Село Прасковея в составе Азово-Моздокской линии защиты южных рубежей России основано в 1781 г. по велению императрицы Екатерины Великой. Родоначальником виноделия здесь считают Ф.А. Реброва и его сына Алексея. «Ребровское шампанское» было известно в России во времена императоров Александра I и Павла I. В 1900 г. приступил к работе и казённый винный склад. В 1945 г. создана винотека вин, произведённых заводом за всю его историю (в России – одна из немногих). В 1946 г. создан коньячный цех, а в 1966 г. на базе винзавода этого села организовано коньячное производство государственного масштаба.  
Наибольшее количество половецких «каменных баб» найдено по рекам и речкам степного Ставрополья и на территории северокавказской степи между Кубанью и Манычем.
Удивительный памятник природы – озеро карстового происхождения Провал, расположен на горе Машук. Это подземная пещера, образованная под действием минеральных вод, заполненная сероводородной водой.