Область расположена на юго-востоке Европейской части России, в среднем Повол¬жье. С севера область граничит с Чувашией и Татарстаном, на востоке – с Самарской областью. На юге имеет границу с Саратовской областью, на западе – с Пензенской областью и Республикой Мордовия.

Область довольно плотно заселена и высоко урбанизирована. Доля городского населения составляет более 70%. Наиболее крупные города – Ульяновск (664,8 тыс. чел.), Димитровград, Инза. По национальному составу область более однородна, чем соседние регионы. Жителей области принято называть ульяновцами.

Основное богатство области – это сырье для стройиндустрии – кварцевые и строительные пески, мел и мергель, щебень. Есть здесь также месторождения нефти, природного газа, горючих сланцев, торфа, фосфоритов. В области высоко развито машино¬стро¬ение. Важное место в отрасли занимает группа заводов автомобильной промышленности, которые производят до 60% российских автобусов и около 10% грузовых автомобилей. Ульяновский автомобильный завод «АвтоУАЗ» специализируется на выпуске знаменитых вездеходов УАЗ. В области производят также самолеты (АО «Авиастар»), станки, оборудование для химической промышленности и сельского хозяйства. Здесь также сложился крупный комплекс промышленности строительных материалов, в который входят цементный завод, завод асбоцементных изделий, мягкой кровли, сборного железобетона. Значительны в области и предприятия легкой промышленности, производящие шерстяные и льняные ткани, чулочно-носочные и трикотажные изделия, ковры и др. товары массового спроса. Традиционные, получившие развитие еще в дореволюционное время и значительно выросшие с тех пор отрасли пищевой промышленности: мукомольная, крахмало-паточная, маслосыродельная, спиртоводочная, а также кондитерская (фабрика «Волжанка»). Главные промышленные центры – Улья¬новск и Димитровград. Сельскохозяйственные угодья в области составляют 57% всех земель области, из них около 40% – пашня. Растениеводство специализируется на производстве зерновых (яровая и озимая пшеница, рожь, просо, гречиха, ячмень, овес) и технических культур (выращивают подсолнечник и сахарную свеклу), а также овощей и картофеля. Удельный вес животноводства в структуре сельскохозяйственной продукции составляет около 50% и имеет молочно-мясное направление. Разводят крупный рогатый скот, свиней, овец и коз, птицу. Кроме того, в Заволжье организованы зверофермы по разведению норки, песца и лисицы. «Октябрьский конный завод» разводит першеронов – легендарных тяжеловозов. Много внимания в области уделяется пчеловодству, рыболовству и рыбоводству.

Эксплуатационная длина железных дорог общего пользования в области составляет 714 км. Протяженность автомобильных дорог общего пользования с твердым покрытием – 6000 км. Федеральная автодорога М5 «Урал» Москва–Пенза–Самара–Уфа–Челябинск имеет подъезд к Ульяновску. Другие федеральные автодороги А151, Р178 и Р241 соединяют центр области с Цивильском, Саранском и Казанью. Судоходство по Волге дает возможность выхода к пяти морям. В Ульяновске расположен один из крупнейших грузовых речных портов. Кроме того, в городе имеются два крупных аэропорта – один международный («Ульяновск-Восточный») и один федерального значения («Ульяновск-Центральный»), принимающие самолеты всех типов, вплоть до самых тяжелых Ан-124 «Руслан».

В области до наших дней сохранилось искусство художественной керамики, плетения из лозы. Работают ульяновские мастера и по дереву, изготавливая резные и расписные изделия. Развито также вязание из пуха. Различные художественные изделия изготавливают резчики из местного поделочного камня симбирцита, сенгилита и аммонита.

 Ульяновск был основан в 1648 г. как крепость Синбирск, с 1780 г. – Симбирск. В XIX в. один из самых крупных центров торговли хлебом, лесом, рыбой и скотом в Поволжье.

Ульяновский автомобильный завод основан в 1942 г. на базе эвакуированной части оборудования Московского автомобильного завода. Специализируется на производстве полноприводных автомобилей, внедорожников и микроавтобусов. Знаменитый УАЗ-469 был запущен в производство в 1972 г. На базе УАЗов были созданы снегоходный автомобиль, снегоболотоход и плавающий автомобиль «Ягуар». На УАЗах совершаются пробеги по пустыням Сахара и Каракум, экспедиции «Великий Шелковый путь», регулярно перевозят туристов на вулканы Везувий и Этна.

Самым знаменитым воспитанником Ф.М. Керенского – отца будущего главы Временного правительства России стал В.И. Ленин (Ульянов) Именно Ф.М. Керенский поставил единственную четверку (по логике) в аттестат золотого медалиста Ульянова.

В области расположен Государственный историко-мемориальный заповедник «Родина В.И. Ленина» (в Ульяновске). В заповедник входят дом-музей В.И. Ленина, Симбирская классическая гимназия, Симбирская чувашская школа.