Область расположена в Европейской части России. На западе имеет внешнюю границу с Белоруссией. На севере область граничит с Псковской и Тверской областями, на востоке и юго-востоке – с Московской и Калужской, на юге – с Брянской областью. В пределах Центрального экономического района Cмоленская область по площади уступает только Тверской и Костромской областям.

Область отличается сравнительно низкой для Центрального федерального округа плотностью населения. Более плотно населены Смоленский и Дорогобужский районы. Крупнейшими городами области, кроме ее административного центра (351,9 тыс. чел.) являются Вязьма, Рославль и Ярцево. Но численность населения каждого из этих городов не многим превосходит 50 тыс. жителей. Жителей области принято называть смолянами.

В области добывается около 30 видов полезных ископаемых. Здесь есть месторождения бурых углей, торфа, строительных материалов (суглинки и глины, доломиты, мел, известняки, песчано-гравийные материалы, стекольные и строительные пески и др.), а также фосфоритов, каменной соли, сапропелей. Главными отраслями промышленности области являются электроэнергетика, машиностроение и металлообработка. Основу машиностроения области составляют трудоемкие и наукоемкие производства электротехники и радиотехники, приборостроения, электроники. Машиностроение специализируется на производстве электродвигателей, автомобильных дизельных двигателей и агрегатов. В области действуют предприятия авиационной промышленности, а также несколько крупных заводов – смежников АО «ЗИЛ» (Смоленск, Ярцево, Рославль, Сафоново). Смоленский авиационный завод в настоящее время выпускает узлы для комплектации самолетов фирмы «Яковлев» и навигационные приборы. В Смоленске расположено предприятие по огранке алмазов – объединение «Кристалл», и бриллианты составляют основу экспорта области. В пищевой промышленности развиты маслоделие и сыроварение (Рудня, Дорогобуж и др.). Работают спиртзаводы, мясокомбинаты, предприятия по переработке овощей, производства сухого и консервированного молока. Область выделяется также производством льноволокна и льняных тканей (Смоленск, Вязьма), трикотажных и льняных изделий. Однако в связи с резким сокращением посевов льна, в настоящее время предприятия, перерабатывающие лен, испытывают дефицит сырья. Химическая промышленность области производит синтетический аммиак, селитру, минеральные удобрения, пластмассы, а лесная и деревообрабатывающая отрасль – стройматериалы и изделия из дерева. Кроме того, Смоленская область известна своим полиграфическим комбинатом. Энергетическую базу области составляют АЭС в Десногорске, Смоленская ГРЭС и две небольшие ТЭЦ. Избыток электроэнергии область поставляет в Центральную Россию и в Белоруссию. Сельскохозяйственные угодья области занимают около трети территории. Из них под пашню отведено 20%. Растениеводство специализируется на кормовых и зерновых культурах, картофелеводстве. Из зерновых для области характерными культурами являются: озимая рожь, яровые ячмень и овес, гречиха. На скудных почвах выращивают лен. В настоящее время практически весь выращенный лен вывозится в Европу, где он высоко ценится. В животноводческой отрасли предпочтение отдано разведению крупного рогатого скота молочно-мясного направления. Развито также свиноводство, коневодство (конезавод в с. Алексино) и птицеводство.

Через область проходит важнейшая транспортная магистраль, связывающая Россию с Белоруссией и со всеми странами Европы. Это Старая Смоленская дорога, автотрасса Москва – Смоленск – Минск – Брест – Варшава – Берлин. Она вошла в перечень важнейших общеевропейских транспортных коридоров. Автодорогами с твердым покрытием область также связана с административными центрами соседних областей. С севера на юг через Вязьму проходит федеральная автодорога, связывающая Санкт-Петербург с Украиной. Сеть железных дорог связывает область со всеми соседними областями Белоруссии и России, за исключением Псковской. Самые крупные железнодорожные узлы – Смоленск, Вязьма и Рославль. В области отсутствует пассажирское авиасообщение, а также водный транспорт, так как Днепр в пределах области несудоходен. По территории области проходят газо¬проводы, в том числе и транзитный, по которому осуществляется транспортировка газа из Тюменской области в Западную Европу.

В области давно существует один из древнейших видов народного художественного ремесла, использующего легко доступный природный материал, – керамика. Смоленск имеет глубокие традиционные корни гончарной и лепной керамики. В 18 км к югу от Смоленска расположено село Талашкино, являвшееся в конце XIX - начале XX в. значительным центром российской художественной жизни. Здесь по инициативе княгини М.К. Тенишевой были организованы мастерские с целью возрождения крестьянских художественных промыслов. В Талашкино работали живописцы М.А. Врубель, Н.К. Рерих, М.В. Нестеров, К.А. Коровин, И.Е. Репин, скульптор П.П. Трубецкой, композитор И.Ф. Стравинский и др.

Смоленская крепостная стена, нередко называемая Смоленским кремлем – это оборонное сооружение, выстроенное в годы правления царей Фёдора Иоанновича и Бориса Годунова в 1595–1602 гг. Памятник архитектуры.

Архитектор Фёдор Конь – автор Белого города в Москве. Протяженность стен составляет 6,5 км. Образцом для сооружения крепости, скорее всего, послужил московский Кремль, а также кремли городов Нижний Новгород, Тула, Коломна, Зарайск, Серпухов. Смоленская крепостная стена имела огромное оборонное значение в Российском государстве.

В 18 км западнее Смоленска расположен Катынский лес, в котором находится мемориальный комплекс «Катынь». Здесь в 1940 г. органами НКВД были расстреляны и захоронены (более 12 тыс. человек) польские военнопленные офицеры и советские репрессированные граждане. На месте расстрела установлена мемориальная стена.

 К числу знаменитых и величественных храмов нашего отечества принадлежит Смоленский кафедральный Успенский собор, служащий лучшим украшением города, и самой дорогой его святыней. Построенный почти в центре города, на высокой горе, он сразу выделяется из массы городских зданий. Собор дорог смолянам и как хранитель святой чудотворной иконы Божией Матери (Одигитрии), Смоленской.